Gaston Bachelard

Rare autodidacte parmi les grands philosophes français, Gaston Bachelard (1884-1962) fut d'abord employé des postes à Remiremont, dans les Vosges, avant de passer son bac à vingt ans, de devenir professeur de physique-chimie en lycée, puis, sur le tard, philosophe. Il finit titulaire de la chaire d'histoire et philosophie des sciences à la Sorbonne (1940-1954), avant de céder la place à Georges Canguilhem — dynastie épistémologique française dont Michel Foucault sera l'héritier. Contemporain d'une transition scientifique majeure — le passage de la science classique (mécanique newtonienne, géométrie euclidienne) à la science moderne (relativité einsteinienne fondée sur les géométries non euclidiennes, physique quantique), Bachelard fut le grand penseur de ce basculement. Il forgea deux concepts fondamentaux : l'obstacle épistémologique — ce ne sont pas les faits qui freinent la science, mais nos propres habitudes de pensée, nos métaphores rassurantes, notre sens commun — et la rupture épistémologique — la science moderne ne prolonge pas l'ancienne, elle rompt avec elle, obligeant à faire violence à nos intuitions les mieux ancrées. D'où sa formule : en sciences, il n'y a pas de « vérités premières » mais des « erreurs premières » — on apprend par l'échec, on se construit par destruction de préjugés. « Le réel n'est jamais ce que nous pourrions croire ; il est toujours ce que l'on aurait dû penser. » Mais Bachelard était double. Le jour, il analysait les révolutions de la physique ; la nuit, il rêvait avec les poètes. Son autre œuvre est consacrée à l'imagination des quatre éléments — La Psychanalyse du feu (1938), L'Eau et les Rêves, L'Air et les Songes, La Terre et les rêveries — et culmine dans La Poétique de l'espace (1957), aujourd'hui son livre le plus lu et le plus traduit dans le monde. Ce grand barbu débonnaire, amateur de Gauloises et de café-crème, qui vivait modestement rue Broca à Paris, aura donc pensé deux fois le monde : par la raison qui rompt et par la rêverie qui prolonge. Peu de philosophes auront su embrasser aussi largement les deux moitiés de l'esprit.