Louis David Allègre

Breton de naissance, Louis-David Allègre (1786-1846) débute sa carrière comme officier de la marine royale. Les guerres napoléoniennes, les longs mois à naviguer sur les côtes de Bretagne et d'Aquitaine lui donnent une connaissance intime de la mer et des poissons, mais aussi le goût de l'entreprise. En 1834, il saisit une occasion en or : le domaine d'Arès, 1 200 hectares de landes, de prés salés et de rivages, est mis en vente par Antoine de Sauvage. Allègre l'achète et s'y installe. À près de 50 ans, sa deuxième vie commence. À l'époque, la pêche en France se fait encore à la voile, au filet dérivant, dépendante du vent et de la patience. Allègre est convaincu qu'on peut faire mieux — plus vite, plus régulier, plus rentable. Il conçoit et fait construire l'un des tout premiers chalutiers à vapeur de l'histoire : un bateau capable de traîner son filet à contre-courant, sans dépendre du vent, ramenant des prises inédites. L'idée fera son chemin dans toute l'Europe. Aujourd'hui encore, la pêche industrielle mondiale repose sur ce principe. Non content de révolutionner la pêche, il transforme son domaine en une véritable petite ruche : réservoirs à poissons aménagés à Saint-Brice et à Andernos, scierie hydraulique sur le ruisseau du Cirès, tuilerie, usine de résine pour exploiter les pins des landes, cinq moulins à vent dont un — construit en 1840 — nous est parvenu sous la forme de la fameuse tour d'Arès. C'est aussi lui qui fait raser les vieilles ruines du château d'Andernos, et qui vit en seigneur discret dans son château d'Arès. Il meurt en 1846, dans son château. Selon sa volonté, il est inhumé dans la chapelle Saint-Éloi d'Andernos. Un an plus tard, ses héritiers mettent en vente le vaste domaine, qui est racheté par le banquier parisien Léopold Javal — début d'une autre histoire, celle qui aboutira à la lente urbanisation de la commune. Le paysage qu'Allègre nous a laissé ne ressemble plus guère à celui qu'il avait façonné : les moulins ont disparu (sauf un, en ruines), la scierie s'est tue, la tuilerie s'est effondrée. Mais son grand œuvre invisible — le chalutier à vapeur — a, lui, transformé les océans du monde entier. Peu d'hommes auront eu autant d'influence en étant si peu connus.